[イロハモミジ Photo by さたに]
秋の風物詩、紅葉。それがどんどん遅くなっていることをご存知でしょうか。紅葉の晩秋化の原因は地球温暖化にあると言われています。
どのぐらい遅れているの？
地域にもよりますが、イチョウの黃葉はこの60年で15日、イロハモミジの紅葉に至っては概ね20日も遅くなっています。
[イチョウとモミジの紅葉 Photo by まっさand hiro-ma]
例えば、1960年ごろでしたら、東京でのイロハモミジの紅葉は11月中旬にピークを迎えていました。ところが、最近では12月にならないとピークが訪れない年も多いです。
どうして遅れているの？
[色とりどりの紅葉 Photo by MT]
紅葉のスタートには朝の冷え込みが大事だと言われています。イロハモミジやイチョウは、朝の最低気温がおよそ8 ºC以下になると紅葉が始まります。地球温暖化によって紅葉が遅れていると考えられています。
何故色づくのか？
[紅葉のメカニズム]
秋になると、冬に葉を落とす木々は、落葉の準備をはじめます。葉には光合成のために必要なクロロフィルという物質があり、たくさんの栄養が入っています。葉を落とすときに、クロロフィルまで捨ててしまうと、貴重な栄養分がもったいないです。そこで植物は落葉する前にクロロフィルを分解し、再利用可能な栄養分を葉から枝へと吸収します。クロロフィルは緑色の物質ですので、これが分解されると葉は緑色ではなくなり、他の物質の色が目立つようになります。これが紅葉として、映るのです。詳しくは下の図をご覧ください。
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